Água, vento, fogo e o deserto são símbolos recorrentes no romance O Paciente Inglês, de Michael Ondaatje. Como esses símbolos estão direta ou indiretamente ligados aos personagens mais representativos e às diferentes situações, este ensaio busca demonstrar que o conhecimento dos significados simbólicos desses elementos permite ao leitor uma compreensão mais aprofundada do texto e o acesso às sutilezas da elaboração da obra.